Open source et logiciel libre

Souvent allègrement confondus, même par leurs plus ardents défenseurs, ces deux conceptions ne sont pas totalement similaires.

L’Open Source est en effet soutenu par l’Open Source Initiative (OSI) http://www.opensource.org qui vise à promouvoir l’Open Source dans les entreprises.

Le logiciel libre est quand à lui promu par la Free Software Foundation (FSF) http://www.gnu.org qui soutient quand à elle un projet plus idéologique axé autour de la notion de « liberté ».

Bien entendu, même s’il subsiste quelques divergences, ces deux visions se rejoignent sur la plupart des éléments qu’elles défendent.

L’esprit Open source

Né de l’Internet, vecteur incontournable du partage de données et de technologies, l’Open Source, politique logicielle ou philosophie de développement, prévoit l’ouverture du code de programmation d’un logiciel —code source—, en vue de sa consultation et d’éventuelles modifications d’amélioration et/ou d’adaptation aux besoins spécifiques.

Internet nous démontre chaque jour que le partage de connaissances et de technologies est à l’origine de produits de grande technicité et de fiabilité accrue par la mise en commun d’une kyrielle d’idées et de modes de penser via la toile mondiale, vous trouverez en exemple le navigateur Mozilla, issu du code source de Netscape Navigator libéré selon les modalité précisées par l’Open Source. Cette philosophie de développement des projets Open Source s’appuie effectivement sur la dimension communautaire de l’Internet et la constitution de communautés de développeurs, souvent distants physiquement, mais proches "internettement", qui partagent leur capacité de travail et d’innovation.

On dénombre 9 critères qui font d’un logiciel, un produit Open Source :

  libre redistribution ;
  disponibilité du code source ;
  autoriser les travaux dérivés ;
  préserver l’intégrité du code source de l’auteur ;
  pas de discrimination envers les personnes ou les groupes ;
  pas de discrimination envers les domaines d’application ;
  la licence doit suffire à elle-même ;
  la licence ne doit pas être spécifique à un produit ;
  la licence ne doit pas contaminer d’autres logiciels.

Et le logiciel libre dans tout ça ?

La définition du logiciel libre fait référence aux quatre libertés fondamentales énoncés par la FSF :

  La liberté d’exécuter le programme, pour tous les usages ;
  La liberté d’étudier le fonctionnement du programme, et de l’adapter à ses besoins
  La liberté de redistribuer des copies ;
  La liberté d’améliorer le programme et de publier ses améliorations, pour en faire profiter toute la communauté .

Logiciel libre = logiciel gratuit ?

Tous les logiciels libre ne sont pas forcément gratuits. La confusion vient souvent du fait que logiciel libre se dise « free software ». Or le terme « free » peut se traduire par libre mais aussi par gratuit. Il est tout à fait possible de vendre un logiciel libre à condition de respecter les 4 libertés fondamentales.

Logiciel libre et GPL

Afin d’offrir un cadre juridique aux logiciels libres, la FSF a conçu la licence GPL, en anglais General Public Licence. Cette licence respecte bien entendu les critères de l’open source.

Toutefois, il faut préciser que tous les logiciels open source ne sont pas forcément GPL, il existe en effet d’autres licences comme la LGPL (Lesser GPL), la FDL, ...

Quand un logiciel est sous license GPL, cela assure :

  que le code source est librement accessible si le logiciel est distribué,
  que l’auteur du code source reste propriétaire de sa création,
  que tout le monde peut apporter des modifications et les diffuser (sous license GPL),
  que l’auteur original est mentionné dans toutes les versions dérivées,
  que personne ne peut s’approprier le logiciel.

La license GPL a tout de même des contraintes importantes : même si vous avez le droit d’utiliser des logiciels GPL dans un cadre commercial, tout logiciel dérivé d’un logiciel GPL doit être placé en license GPL.